La célula

La célula es la unidad fundamental de la vida, y es una máquina fantástica. Haremos un recuento de sus diferentes partes y de las funciones de sus distintos organelos, al tiempo que compartimos unos pocos datos de cultura general relacionados con ellos.

Discutiremos brevemente el origen de las primeras moléculas orgánicas, que fueron adquiriendo una mayor complejidad, hasta el punto de convertirse en una colección de estructuras altamente organizada, predecesora de las células modernas. Estas últimas fueron por primera vez observadas por Robert Hooke en una capa extremadamente delgada de corcho, bautizando a los regulares poros que observo como células, por la palabra latina cella, que quiere decir pequeña habitación y de donde también viene la palabra celda.

Describiremos a continuación la membrana celular, su estructura y la genialidad con la que puede separar a dos medios acuosos, intra y extracelular, al tiempo que actúa como un complejo sistema de aduana, verificando que entre y egrese solamente lo que la célula requiere transportar.

Tras abordar a esta importante estructura, pasaremos a describir diversos organelos intracelulares que también están cubiertos por una membrana, como el núcleo celular y sus constituyentes. Por supuesto, los ácidos nucléicos, constan entre los más importantes contenidos de esta estructura, y en este capítulo mencionaremos una hipótesis interesante sobre el inicio de la vida, que se apalanca en la capacidad de las moléculas de ARN de replicarse a sí misma y de tener funciones catalíticas también. Al hablar sobre el origen del núcleo celular, mencionaremos a la endosimbiosis, pero desarrollaremos mejor este tema al hablar de las mitocondrias (y, tangencialmente de los cloroplastos).

Hablaremos de los ribosomas, y su papel en la síntesis protéica, leyendo la información del ARN, y traduciendo estas indicaciones al «lenguaje» de los aminoácidos, permitiendo que se sinteticen las proteínas que codifica nuestro genoma.

A continuación, describiremos al amplio retículo endoplasmático, o retículo endoplásmico, discriminando al rugoso del liso, y mencionando las principales funciones de cada uno de ellos. Veremos cómo no solamente son sitios de formación de moléculas orgánicas, sino también relevantes en la post producción de muchas de ellas. También trataremos al aparato de Golgi, que se ha especializado más aún en esta modificación post translacional de las proteínas y que actúa también como una planta de distribución que determina el destino final de múltiples moléculas orgánicas.

Los siguientes organelos a tratar serán los lisosomas, sus funciones y la relevancia de sus niveles de pH considerablemente más ácidos que los que hallamos en el resto de compartimentos intracelulares. Al mencionar su función en la degradación de las proteínas, también mencionaremos brevemente al proteasoma, como otra vía para que esto ocurra.

Luego nos adentraremos en las mitocondrias, en la fenomenal manera en que multiplican la cantidad de energía que se puede conseguir (en presencia del oxígeno), y también discutiremos a la teoría endosimbiótica, que constituye la explicación más plausible de su origen. Mencionaremos a Lynn Margulis, y a Carl Sagan (apuesto a que no pensabas encontrarte a este último en un Podcast de Medicina…).

Brevemente, mencionaremos al citoplasma, al citosol y a la estructura que mantiene a todos los organelos y vesículas en su lugar, y que permite también su tráfico organizado.

Para finalizar, te daré un consejo para tu estudio, relacionado con la importancia fundamental de profundizar siempre, porque te ayuda a ir construyendo un sistema coherente de conocimiento, que será la base para adquirir más ciencia a futuro.

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