El complejo mayor de histotcompatibilidad

Distinguir lo propio de lo ajeno, y lo normal de lo aberrante, no es tarea fácil. De hecho, una parte importantísima de nuestra energía se consume en las operaciones del sistema inmune, el encargado de esta tarea.

Para el efecto, es vital el complejo mayor de histocompatibilidad, o CMH (MHC en inglés) y su expresión en la superficie de nuestras células, a saber, las moléculas del sistema de antígenos leucocitarios o HLA, por sus siglas en inglés. Conocer a profundidad este tema nos permitirá comprender su implicación en enfermedades alérgicas, autoinmunes, cáncer y muchas más.

Existen, básicamente, dos grupos de moléculas del HLA: las HLA-A, HLA-B y HLA-C, pertenecientes a la clase I; y las HLA-DP, HLA-DQ y HLA-DR, de la clase II. Las primeras, presentes en la gran mayoría de células, presentan antígenos provenientes de péptidos de síntesis endógena, que han sido fraccionados por el proteasoma, y las segundas, más característicamente halladas en células presentadoras de antígeno profesionales, albergan péptidos que vinieron de proteínas captadas del exterior de la célula, digeridas en el complejo de vesículas de los endosomas y lisosomas.

Las moléculas del CMH clase I presentan sus péptidos a los linfocitos T CD8+, citotóxicos, y son el blanco de estas últimas en caso de presentar algo «indebido», por ser reconocido como ajeno o aberrante. Por otra parte, las moléculas del CMH clase II son responsables de presentar los antígenos a linfocitos T colaboradores, es decir, CD4+.

Revisaremos su estructura, su síntesis, ensamblaje y transporte, y las excepciones a la regla que hemos relatado en párrafos anteriores.

Revisaremos la sorprendente (y descubriremos por qué no es tan soprendente) forma en que con poquísimos aminoácidos, este complejo de moléculas de superficie puede ayudar a distinguir las proteínas propias y normales de las que no lo son, y revisaremos el fantástico rol que cumplen en esta ecuación los linfocitos NK o natural killers, las células del sistema inmunitario «asesinas por naturaleza».

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