Cada átomo es como un pequeño músico que solo puede tocar unas notas muy específicas. Cuando recibe o emite energía, por ejemplo, calor o luz, sus “notas” cambian. Y cada átomo tiene su propio sello de “colores”. A eso lo llamamos espectro atómico: un conjunto “de colores” que cada átomo puede emitir o absorber. Es tan único que, debido a las estrictas reglas de la física cuántica, cada átomo tiene sus propios niveles de energía fijos, y solo puede emitir un conjunto muy limitado de colores diferente a otros. Así, es posible analizar el espectro de luz que emite una estrella lejana y saber de inmediato y con absoluta certeza qué elementos químicos la componen.

Rosa M Huertas Penela, profesora de la Facultad de Ciencias (UNED)